80 ans de la bataille des Ardennes : « Nuts! »

La bataille des Ardennes est bien connue pour être l’ultime offensive stratégique d’un Reich à l’agonie et un des derniers coups de griffe des Panzer. L’intervention des célèbres mastodontes Tiger II est également pour quelque chose dans la renommée de cette bataille ainsi que les films, à la réalité historique certes discutable.

Le champ de bataille des Ardennes est balisé par de nombreux chars témoins, conservés au fil du temps à leur emplacement ou presque depuis 80 ans. Il existe également nombre de chars dit « monument », placés a posteriori pour marquer l’engagement d’une unité en particulier ou un point d’intérêt par exemple. Parmi ceux-là, nous allons nous arrêter aujourd’hui sur le Panther Ausf. G de Grandménil.

Il s’agit d’un char appartenant à la division « Das Reich », qui opère au sein du II. SS Panzer Corps et fait alors partie de la 6. Panzer Armee. Pour ce qui est de ce char en particulier, il appartient au II. SS Panzer Regiment. Il est perdu au cours d’une attaque menée par la « Das Reich » le 24 décembre 1944, qui se heurte à une farouche résistance de la part des Américains mais surtout à un large champ de mines aménagé au sud de la route Grandménil-Manhay. A la fin de la guerre, prairies et chemins creux autour de Grandménil sont jonchés de carcasses de chars. Ils sont progressivement ferraillés et retirés sauf trois, gisant dans un marécage rendant difficile leur extraction. Finalement, un seul de ces chars est préservé pour servir de témoin de la bataille et il est installé sur la place du village. il est recouvert d’un produit antirouille qui lui donne avec le temps un aspect brun-rose, ce qui lui vaut le surnom de la « panthère rose ». C’est au cours des années 1990 que le char est à nouveau repeint.

Il existe également deux autres Panther témoins sur le champ de bataille des Ardennes : celui de Houffalize, qui trône sur la place central du même nom et celui de Celles. Ce dernier dans un piteux état, dépourvu de son train de roulement, de ses chenilles et de nombreux autres éléments, marque l’extrême avance des Allemands dans le secteur.

A noter : il y a un musée en face du Panther de Grandménil avec une vaste collection d’uniformes « Manhay History 44 Museum »

Un incontournable à lire sur la bataille des Ardennes : 1944-1915 L’offensive d’hiver de Hitler, La bataille des Ardennes, Christer Bergström, Heimdal.